Puertorrican Cornbread

Puertorrican Cornbread



Monday was a wonderful day.  We went to visit with my grandmother who I adore to say the least.  We last saw her on Saturday, very briefly as we went just to check in and see how my grandfather is doing; he has Alzheimer’s.  It has been a very long time since he last knew who we were; we are all strangers to him by now.  So Saturday my abuela said she needed to get some medications for abuelo and she also wanted to go to Costco.  Now, this is our thing, we hang out cooking and shopping together; grocery shopping that is.  Ever since I started driving it has been my pleasure to take her grocery shopping, among other things; but mainly grocery shopping.  It has given me a connection to her, I learned to cook with her and I know most of her recipes by heart; I inherited her passion to cook from the heart for the people I love, mi familia.

While we were there I found her old cookbook Cocina Criolla by Julia Abboy de Valdejulí, she was the Julia Child of Puerto Rico back in the day. Her recipes were even used in Home-Economics class. Abuela had marked a bread pudding that she wants to try; I even suggested buying croissants since we were going to Costco.  She said she wants to do it the traditional way, with old bread; besides who am I to fight with her.  I decided I will do the same recipe using croissants and I will have her try it.

Anyhow, we are here because of cornbread.  I have for the past couple of weeks been craving cornbread; but not just any cornbread, but the sweet, almost desert like cornbread.  I browsed the book myself and there it was Valdejulí’s cornbread recipe.  With all honesty I do not remember if I have ever tried this recipe.  I decided to go with it because it is extremely easy.  It makes enough for mi familia and most importantly, I had all the ingredients on hand.  I used Amapola for the cornmeal because it is our local brand but you can use one that you prefer, same for AP Flour.  I used whole milk because I ran out of almond milk.  The original recipe calls for butter and I am guessing it should be unsalted, I substituted coconut oil.  Now, this is not a part of the ingredients but I added cinnamon, just a little amount because I love the smell and flavor and I believe it complements corn products very well.  But you can leave it out.

 

Cornbread- Puerto Rican Style

*This is a very small recipe, you might want to double it.*

½ cup cornmeal, I used Amapola all-purpose cornmeal

½ cup all-purpose flour, I used Washington
½ cup white sugar
1 tsp. salt
2 tsps. Baking Powder
½ cup milk, I used whole milk
2 oz. butter, melted
1 tsp. vanilla extract
1 large egg, beaten
¼ tsp. cinnamon (optional), recipe does not call for cinnamon.  I just love it and add it on most of the things I bake.

 

 

The process is so simple.  I liked that everything is mixed with a fork in a bowl.  No big machines required.



1.  Combine the cornmeal, all-purpose flour, white sugar, salt and baking powder in one bowl.  In this step I also added the cinnamon.  I just mixed them with a fork until well mixed.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  



 

2.  Add the vanilla extract to the milk.  Add milk and vanilla to flour mixture, little by little.

 
 



 3. Add the butter.  For this recipe I used coconut oil.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

4. Add the beaten egg.  Mix it until incorporated

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

5. Pour the corn bread batter in a lightly greased and floured pan.  I floured it with cornmeal.

 

 

 

 

 

 

 

 

Now, the cornbread baked and sat on the kitchen counter, awaiting Daddy’s return.  I was not able to try it because I needed the picture of how it looked when it came out of the oven, and the picture of it sliced.  So I waited… to try it.

 

So, Daddy finally came home and took the picture of the finished bread.  I sliced it and it smelled so good.  It is delicious, a little dry for my taste so I will probably add a little more coconut oil next time and it is very dense, I like it more airy but in all fairness I might have overbeat it with all the excitement.  I will try it again today and update the results.

 

Since I am going to abuela’s house I will bake it there so she can help and give me pointers as to how to make this better.  Afterwards we will sit down to a cup of good Puertorrican coffee and talk about the bread.  Life can’t get better than this.

 

Hoping you enjoy this recipe with someone you love, and may help create connections between generations.



Until next time,

Lucy





Amando a alguien que no me conoce

 

 

Si me hubiesen dicho que yo iba a terminar bañando viejitos pellejús, JAMAS lo hubiese creído…

Hace algunos años atrás cuando abuelo comenzó a olvidar pequeños detalles, cositas triviales que a cualquiera se le escapan, jamás se nos ocurrió que era el principio de un largo y doloroso camino por recorrer.  Este tema es uno bien doloroso y a veces hasta difícil de hablar sin que el llanto me ahogue.  En mi opinión se debe hablar más, mucho más sobre el Alzheimer.

Anoche estaba viendo los Oscars.  No sé cuantos se identificaron con la canción de Glenn Campbell interpretada por Tim McGraw.  Confesión: Hasta anoche no tenía idea de quién es Tim McGraw ni quien era Glenn Campbell.  Ambos son cantantes de música country.  El cantante Glenn Campbell fue diagnosticado hace cuatro años con esta odiosa enfermedad.  Después de muchísimos años de una carrera exitosa decidió hacer un documental de su proceso y escribió una última canción para su esposa y sus hijos , con el propósito de decirles cuanto los amaba antes de olvidarlos.

La canción I’m Not Gonna Miss You, cuya primera estrofa es “I’m still here, but yet I’m gone”  (aún estoy aquí, pero ya me fui)…  perdóname.  Puse el video de la canción, es bien emotivo (busquen Kleenex).  Espero que lo disfruten.

 

 

 Que un pensamiento o una memoria se te escape es la cosa más frustrante, sobre todo cuando no logras acordarte más.  El papá Gabo me llama Dory muy frecuentemente porque se me olvidan algunas cosas de manera casi instantánea y no me vuelvo a acordar. Punto.

En el transcurso de los años he visto como abuelo se ha ido consumiendo.  Hace cinco años, todavía tenía su memoria y aunque los nombres se le escapaban en ocasiones, estaba todo bien.  Recuerdo que a abuelo siempre le ha encantado pellizcar a las personas, particularmente con los dedos de los pies.  Pobre de ti si bajabas la guardia, se te pegaba como quien no quiere la cosa y fuípiti, te llevaba el canto.  Yo fui su víctima muchas veces, una de muchas; somos 11 nietos sin contar los 7 hijos.  Imagino a mami y a mis tíos con pellizcos por todos lados.  Piensen en Daniel el Travieso pero viejo, era como un chamaquito maleto.  Siempre joven de corazón.

Cuando Gabo nació, abuela lo cuido un tiempo, abuelo se sentaba en la sala todas las tardes a velarlo.  Le decía “Mi Chulito”, aunque dudo mucho que supiera quién era.  Imagino que veía a un niño, igual que él, se emocionaba cuando llegábamos a la casa “llegó mi chulito” decía.  En una ocasión hasta lo sacó del corral porque Gabo estaba llorando y se lo sentó al lado.

Cuando mi hijo tenía dos años era cuando mejor se llevaban, fue una de las mejores etapas de mi hijo.  Se entendían muy bien.  Es como si fueran pares.  Caminaban de la mano, Gabo llevando a su bisabuelo, se compartían las galletas y en las tardes que no los podíamos ver Gabo me decía que abuelito necesitaba su besito. 

Abuelo todavía hablaba y se acordaba de varias cosas, pero con el pasar de las semanas empezó a sustituir la verbalización con erutos o tarareos.  Si le hacías una pregunta sencilla, recibías un si o un no por contestación.  Si le preguntabas su nombre te lo decía, pero ya no se acordaba de los nombres de nadie, excepto por abuela y mi tía.

Se ha ido gastando, como le digo a abuela.  Es como una velita que se va consumiendo poco a poco hasta que se apaga.  No estamos listos para que se apague todavía.

Es difícil entender  y aceptar que abuelo ya no está…  está su cuerpo, que veo a diario y que mi hijo ve a diario y le pide la bendición aunque abuelo no la conteste.  Ya no habla, solo llora o se ríe o se mantiene en silencio.  Es triste verlo así.  Come bien, pero esta flaquito y abuelo siempre fue un hombre grande y gordo y fuerte.  De la cepa de Corozal, bien fajón y nunca conformista.  Ya casi no camina, su balance no es el que era.  Hace un año, el Dia de Reyes, le dio un derrame y perdió la vista, solo ve sombras por un ojito y tambien lo cuidé lo escribi en mi post It's my turn... because I want to . 

No todos los nietos estamos presentes, pero los que estamos hacemos nuestra parte.  Hay que ayudar a abuelo a levantarlo para prepararlo, darle desayuno, cambiarle el pañal, bañarlo, en fin todas las cosas que hacemos con un bebé.  ¿Sabes lo difícil que puede ser darle un baño a alguien que no te conoce? ¿Dejarías que un extraño te bañe? Pobre abuelo, a él lo bañamos diferentes extraños, abuela, mami, titi, yo y a veces se enoja.

Lo único que no se le olvida es el café.  Dentro de su llanto o ataque de risa hay que hablarle fuerte para llamar su atención.  ¿Quieres café?  Su contestación siempre afirmativa.  Siempre le gustó su tacita de café de las tres de la tarde.  Cuando era pequeña (o sea ayer), me decía Lucy tráeme dos deitos de café.  Esa era su medida, dos deitos, dejándome saber que quería un poquito.  Yo tenía como ocho o nueve años y buscaba el vaso para café (en casa se usaban vasos sanitarios) y marcaba con mis dos dedos (índice y corazón) la medida para servirle.

Son tantos los recuerdos que me invaden, los viajes a la playa en  el Jeep Willie, ir a la tiendita de los dulces, el pesito de los viernes, darnos cada gusto posible.  Así era abuelo, alguien que quería siempre complacer a sus nietos, vernos felices.  Tuvo sus fallas, claro que si, muchísimas, ¿quién no?  Yo escojo siempre recordar lo bueno; una lección que aprendí del papá de Gabo: “lo bueno siempre sobre pesa lo malo”.  No hay un libro de cómo ser padre, ni como ser abuelo y abuelo a mi entender hizo un excelente trabajo como abuelo.

Ese es mi viejito, al que nunca pude darle la dicha de verme casada como él hubiese querido pero al que le di más que un biznieto.  Le di un amiguito de travesuras cuando más lo necesitaba.  Ahora mi Gabo está creciendo y abuelo se ha ido quedando en su mundo, y aquí seguiré con él aun cuando él ya no está. 

 

Te amo abuelo.

 

 

It is my turn...because I want to

Hello.  Happy Día de Reyes.

As I'm writing this I find myself in the ER sitting next to my grandfather.  Today is Jan 6, a normal routine day in many countries, but here in Puerto Rico it is a holiday.

While many families are celebrating together, mine has been taking shifts to take care of my abuelo.  I am writing this post on my Android phone with one hand.  My other hand, he has tightly held in his, as if making sure I am not going anywhere.

Since he got sick on Friday and specially today while my husband drove me here I have been thinking and remembering, and I realized I have been so lucky to have my grandparents in my life.

I was very blessed.  I got to meet my great-great grandfather on my mother's side.  I knew my great-grandfather, he passed away ten years ago.  My great-grandmother who lived 98 years passed when I was in 8th grade.  People could not believe they were still alive.  Most of my friends didn't get a chance to meet or could not remember their grandparents.  So I always wanted my children to be as blessed as I was.  Because you learn a lot about life when you spend time with people from all different generations.

I have such an amazing relationship with my grandparents.  Even today in my late twenties, I go see them everyday.  We have coffee and talk.  I love chatting with my grandad (who I'm keeping company today), even though he no longer knows who I am.  I always ask him, do you know who I am? He say you're Juana (everyone is Juana to him now) or he'll say la vecina (the neighbor).  He cries a lot, I kind of figure that he probably remember but he forget the words and he gets frustrated.

This journey with abuelo BamBam began almost 15 years ago.  But it is in the last 4 years that he has rapidly declined.  Seven years ago when my niece was born, he called her mi chulita (my darling), then my nephew was born and his mind was still here.  I really started to pray.  I asked God to give him a chance to get to know my kids.  That he would have health and some of his mind still there so that he would really know them.  In 2010 I got my answer to my prayers.  My son BamBam was born. 

For the first 2 years of BamBam's life my abuela helped take care of him.  Therefore my son spent a lot of QT with his great-grandfather.  So one day, I asked him if he knew who the baby was.  He said '' ese es el chulito''.  My grandmother used to tell me how the baby had been a blessing for my granfather because he would ask for his chulito all the time.  And when the baby was there, he would sit and watch him all day.  One day he even got the baby out of the cradle and when she walked in, he was rocking him in the chair.

He no longer remembers him.  But I make a point to visit everyday.  I want to instill in my son values of respect and taking care of others, feeling empathy and above all love. I want him to see how much I love being around them.  Maybe one day when it is his time to be a dad, he'll teach my grandkids the same.  He sees me help shower, feed, dress my grandfather and doing everything that needs to be done.  Not because I have to but because I want to.  I cannot think of a better way to honor them.

Bottom line is they took care of me.  Now it us my turn to take care of them...because I want to.

How do you honor your parents?

Above: BamBam with his great grandfather Abuelo BamBam and BamBam when he was one.